목의 전면에 튀어나온 부분, 즉 울대의 2~3cm 아래에 나비모양을 한 장기를 갑상선이라고 하는데 여기서 분비되는 갑상선호르몬은 인체 대사과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 역할을 합니다.
갑상선암이란 갑상선에 생긴 암을 말합니다.
갑상선암을 치료하지 않고 방치할 경우 다른 암의 경우와 마찬가지로 주변장기로 전이가 진행되어 생명을 잃을 수도 있습니다.
갑상선에 혹(결절)이 만져져서 검사를 하게 되면 그 중 약 5%가 암으로 나옵니다.
원인
대부분의 갑상선암은 원인이 명확하지 않습니다.
그러나 갑상선 암의 발병률을 높이는 인자로는 방사선 노출, 유전적 요인, 과거 갑상선 질환 병력 등이 있다고 보고되고 있습니다.
방사선 노출은 갑상선암의 위험 인자로 가장 잘 알려져 있는 요인인데, 노출된 방사선의 용량이 많을수록 갑상선암의 발병 위험도도 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
또한 여러 가족성 증후군이 있는 경우 갑상선암의 발생이 증가합니다.
증상
거의 대부분의 암이 그러하듯이 갑상선암 역시 초기에는 본인도 눈치를 못 채고, 아프지도 않아 늦게 발견하는 경우가 많지만, 갑상선연골이 있는 부위에서 약간 아래쪽과 양쪽 부위에서, 단단하지만 아프지 않은 혹이 만져질 때, 단일결절(혹)일 때, 결절이 4cm 이상일 때, 결절의 성장속도가 빠를 때, 성대마비나 음식물을 삼키기 어렵거나 호흡이 힘들 때와 같은 증상이 있다면 갑상선암을 의심해 보아야 합니다.
진단
갑상선암의 진단에 있어서 가장 중요한 검사는 미세침 흡인 세포검사입니다.
그 외 방사선학적 영상 검사를 통해서 갑상선암의 진행 정도에 대해 추가 정보를 얻을 수 있습니다.
갑상선 미세침 흡인 세포검사는 근육 주사나 채혈 시 사용하는 일반 주사기로 갑상선암이 의심되는 부위에서 약간의 세포를 뽑아내 현미경으로 검사하는 방법입니다.
가는 주사침을 사용하므로 마취도 필요가 없고 아프지도 않으며 부작용이 거의 없는 방법이라서 세계적으로 통용되는 검사법입니다.
가격도 싸며 정확도는 90% 이상으로 매우 높습니다.
방사선학적 영상 검사는 초음파, CT, MRI, PET 검사 등을 시행할 수 있습니다. 이 중에서 가장 기본이 되며 많은 정보를 얻을 수 있는 검사가 초음파 검사입니다.
초음파 검사는 암이 의심되는 결절의 특징을 보는데 유용한 검사이며 커진 림프절에 대해서도 전이 여부를 추정하는데 도움이 됩니다.
CT, MRI는 병변과 주변 조직과의 관계에 대한 입체적 정보를 얻는데 도움이 되며 PET 검사는 전신적인 병의 확산 정도를 파악하는데 도움을 줄 수 있는 검사입니다.
치료
수술갑상선암의 수술방법은 종양의 크기, 주위조직으로의 침범정도, 나이 등의 예후인자를 고려하여 선택하게 됩니다.
종양의 크기가 1cm 이하이며 한쪽 엽에만 국한된 경우에는 일측엽절제술 및 협부절제술로도 충분하며 1cm 이상이거나 국소전이가 있는 경우에는 갑상선 전절제술이나 일부만을 남기는 아전절제술 혹은 근전절제술 등의 수술법이 있습니다.
방사성 동위원소 치료수술 후 남아있는 갑상선 조직에 대해 방사성 동위원소를 이용한 제거술은 대개 암의 크기가 1.5cm 이상이고 주위조직에 침범이 있으며 다발성으로 발생하는 경우, 타 장기에 전이가 발견된 경우에는 방사성 동위원소 치료를 권하고 있습니다.
갑상선호르몬 치료갑상선암의 성장을 촉진하는 갑상선 자극호르몬(TSH)은 갑상선 호르몬을 투여하면 그 분비가 억제됩니다.
갑상선암 수술 후 갑상선 호르몬 치료를 받지 않은 경우 재발율이 높아 대다수의 갑상선암 환자에게 신지로이드라는 갑상선 호르몬을 경구 투여합니다.
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